Il muro della barriera di Chemours non è ancora stato costruito più di 2 mesi dopo l'obiettivo originale

SOUTHEASTERN NC – La società con sede a Fayetteville che ha inquinato il fiume Cape Fear per decenni non ha rispettato non una, ma due scadenze imposte dallo stato per la costruzione di un sistema di trattamento delle acque sotterranee.

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In base a un ordine di consenso con il Dipartimento di qualità ambientale della Carolina del Nord e Cape Fear River Watch, Chemours è stato incaricato di costruire un muro barriera che raccolga e tratti i PFAS tossici prima che entrino nel fiume.

Originariamente doveva essere completata entro il 15 marzo, la costruzione è iniziata a dicembre ma ha subito numerosi ritardi. In una lettera datata 1 marzo e inviata all'agenzia statale, la direttrice dello stabilimento di Fayetteville Works, Dawn Hughes, imputa il ritardo a guasti meccanici alle attrezzature di scavo e al tempo necessario per ottenere i permessi necessari.

L'NCDEQ ha acconsentito ad una proroga di due mesi, con la nuova scadenza del 31 maggio. Il muro non è ancora completo. PCD ha inviato un'e-mail all'agenzia ambientale chiedendo quali saranno i prossimi passi per ritenere Chemours responsabile; la stampa non ha ricevuto risposta.

"Non è scioccante per nessuno, non hanno rispettato la scadenza", ha detto il direttore esecutivo di Cape Fear River Watch Dana Sargent durante l'evento State of the River di giovedì. "I Chemours hanno detto che sono in ritardo perché DEQ li ha costretti a rifare i loro piani perché dovevano proteggere il loro permesso."

Tuttavia, ha aggiunto, se la società non avesse contestato il permesso in appello, tutto avrebbe potuto essere nei tempi previsti.

La portavoce di Chemours, Sarah Saxon, ha detto che la società prevede che il lavoro venga svolto questo mese.

"Al momento in cui Chemours propose il progetto, la società e DEQ riconobbero che vari fattori avrebbero potuto influenzare e allungare la data di completamento prevista del 15 marzo 2023, incluso l'adeguamento dell'inizio della costruzione per consentire il tempo necessario per l'approvazione del progetto da parte di DEQ e l'adeguata autorizzazione, " ha scritto Saxon al Port City Daily. "Chemours ha anche collaborato con i nostri partner contrattuali per risolvere le sfide di costruzione, come la fornitura di materiali e i guasti meccanici delle attrezzature, e l'azienda e i nostri partner hanno adeguato il personale per mitigare l'impatto sui tempi di queste sfide."

Ha detto che il sistema di estrazione e trattamento delle acque sotterranee è stato installato e sta catturando l'acqua ad una velocità di 500 galloni al minuto.

Sulla base del monitoraggio iniziale, ha affermato Saxon, il sistema funziona "bene e soddisfa i limiti di scarico attuali e futuri".

Sargent ha affermato che il Southern Environmental Law Center, che collabora spesso con CFRW su questioni legali, sta esaminando la scadenza mancata e si sta preparando ad agire se necessario.

Nel settembre 2022, l’NCDEQ ha rilasciato un permesso che ha aumentato le restrizioni sull’azienda chimica di quasi l’1% rispetto a quanto originariamente previsto nell’ordinanza di consenso del 2019. Il permesso di scarico imponeva la rimozione del 99,9% dei PFAS, rispetto al 99%.

Il permesso rilasciato dal National Discharge Pollutant Elimination System è stato "il più forte del paese", ha detto Sargent giovedì.

Ciò è dovuto principalmente ai commenti e al feedback del pubblico; lo Stato ha ricevuto più di 300 commenti.

Il muro della barriera si estenderà da 60 a 80 piedi di profondità, circa 2,5 piedi di spessore, per impedire alle acque sotterranee di fuoriuscire nel corso d'acqua. Da lì, più di 70 pozzi di estrazione cattureranno l’acqua, per una media di 2,4 milioni di galloni al giorno, per poi trattarla attraverso i filtri granulari a carbone attivo.

L'agenzia ha anche pubblicato una lettera a settembre in cui approva il progetto del muro barriera lungo 1 miglio, che comprende ulteriori pozzi di monitoraggio e campionamento dei pozzi di estrazione.

Un mese dopo il rilascio del permesso, Chemours ha presentato ricorso, sostenendo che non poteva rispettare le linee guida più rigorose nei tempi indicati.

Il permesso NCDEQ definitivo impone limiti su tre composti indicatori, per un totale di 540 ppt - 54 volte di più dell'avviso dell'EPA per GenX e degli avvisi provvisori per PFOA e PFOS combinati (l'EPA ha rilasciato avvisi sanitari provvisori per PFOA e PFOS a 0,004 e 0,02 ppt, rispettivamente, nel mese di giugno). Dopo 180 giorni, i parametri scenderanno significativamente fino a un totale di 40 ppt, come indicato nel permesso.