Le guerre culturali delle stufe a gas sono iniziate

Amanda Hoover

Potrebbe emergere un nuovo modo per dimostrare la tua appartenenza politica, ed è vicino a casa. Così vicino che lo troverai nella tua cucina.

Un dibattito sulle stufe a gas si è riacceso questa settimana ed è caduto lungo linee ideologiche negli Stati Uniti: mentre ricercatori, regolatori e politici democratici sottolineano le emissioni problematiche degli apparecchi a gas, i conservatori stanno affermando il loro diritto di cucinare come preferiscono. Le cose, beh, si stanno surriscaldando rapidamente, come succede su una cucina a gas: "Se i maniaci della Casa Bianca vengono a prendere la mia stufa, possono strapparla dalle mie mani fredde e morte. VIENI E PRENDILA!!" Lo ha detto a Twitter il deputato Ronny Jackson, del Texas. La deputata Alexandria Ocasio-Cortez di New York ha ribattuto: "Sapevi che l'esposizione prolungata all'NO2 delle stufe a gas è collegata a una riduzione delle prestazioni cognitive[?]"

Proprio come il divario sulle auto elettriche – il presidente degli Stati Uniti Joe Biden ha promosso le nuove opzioni elettriche, ma alcuni repubblicani le considerano costose e scomode – i fornelli si trovano al centro di una guerra culturale. Le persone provano sensazioni molto forti riguardo alla fiamma ruggente dei loro fornelli a gas e apprezzano la loro velocità e precisione di cottura. Per i repubblicani, è un’altra questione da affrontare mentre fanno a pezzi l’agenda climatica di Biden e dipingono le politiche come un’esagerazione del governo.

Ci sono poche nuove informazioni che alimentano il dibattito. Gli scienziati sanno da tempo che le stufe a gas emettono emissioni tossiche, quelle che possono danneggiare l'ambiente e la salute delle persone. Ma un vantaggio dei politici che discutono su Twitter è che sempre più persone stanno imparando come i loro potenti fornelli a gas, perfetti per rosolare bistecche e riscaldare pentole in ghisa, potrebbero avere effetti negativi sulla loro salute.

"Stiamo identificando che queste stufe non sono così pulite come pensavamo", afferma Eric Lebel, che è uno scienziato senior presso PSE Healthy Energy, un istituto politico focalizzato su energia, salute pubblica e ambiente, e ha studiato le emissioni provenienti da stufe a gas. "Non è solo una questione climatica o sanitaria. Ma è entrambe le cose allo stesso tempo."

La ricerca di Lebel ha scoperto che le stufe a gas emettono metano, un importante gas serra. Queste emissioni si verificano anche quando le stufe non vengono utilizzate. Ma con i fornelli accesi, i fornelli a gas emettono anche biossido di azoto, che può irritare le vie respiratorie.

Gli scienziati stanno anche cominciando a collegare direttamente le emissioni delle stufe a gas a problemi di salute. Uno studio del dicembre 2022 condotto dal think tank ambientale RMI ha rilevato che il 12,7% dei casi di asma nei bambini negli Stati Uniti può essere attribuito ai fornelli a gas. Ricercatori australiani sono giunti a conclusioni simili in uno studio del 2018, scoprendo che il 12,3% dei casi di asma nei bambini potrebbe essere attribuito alle stufe (tale numero scenderebbe al 3,4% se le cucine avessero sistemi di ventilazione efficienti). Ma l’asma è una malattia complicata, influenzata dalla genetica, dalle allergie, dalle infezioni e dall’esposizione a sostanze inquinanti diverse dalle stufe, come l’inquinamento atmosferico e il fumo.

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Personale CABLATO

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Le stufe a gas possono anche perdere benzene, un gas cancerogeno, come dimostra un altro studio su cui Lebel ha lavorato. Nelle piccole cucine con scarsa ventilazione e stufe ad alte emissioni, questi livelli potrebbero essere paragonabili alla convivenza con un fumatore, afferma Lebel.

Il recente dramma delle stufe è stato stimolato dalle dichiarazioni di Richard Trumka Jr. della Consumer Product Safety Commission degli Stati Uniti, che ha definito le stufe "un pericolo nascosto" e ha detto a Bloomberg questa settimana che "qualsiasi opzione è sul tavolo", compresi potenziali divieti. Ha chiarito che tali regolamenti si applicheranno ai nuovi prodotti. Biden non sostiene i piani per vietare le stufe a gas. Il presidente della commissione ha rilasciato una dichiarazione in cui spiega che sta “ricercando le emissioni di gas nelle stufe ed esplorando nuovi modi per affrontare i rischi per la salute” e non sta cercando di vietare le stufe a gas.

Ma è una tendenza che sta già accadendo. Diverse città degli Stati Uniti, tra cui Los Angeles, San Francisco, Seattle e New York, hanno adottato vari divieti sugli apparecchi a gas nelle nuove costruzioni, e il governatore di New York Kathy Hochul sostiene un’ambiziosa missione per rendere tutti i nuovi edifici dello stato completamente elettrici. Ma le persone sono resistenti e ci sono molti fornelli a gas là fuori. Più di un terzo degli americani possiede fornelli a gas, così come più del 30% degli europei. I ristoranti si preoccupano della loro capacità di cucinare alcuni piatti senza la precisione consentita dalle fiamme ruggenti, così come dell’aumento delle bollette elettriche, poiché l’elettricità costa più del gas.