L'operatore petrolifero del Kentucky si dichiara colpevole di violazione negligente della legge sull'acqua pulita

Un uomo del Kentucky si è dichiarato colpevole oggi di violazione negligente del Clean Water Act. L’accusa deriva da uno scarico di petrolio e acqua salata nel 2018 in un piccolo torrente vicino a una batteria di serbatoi di petrolio e infine in altri torrenti a valle.

Secondo i documenti del tribunale, Joshua M. Franklin, 33 anni, della Columbia, era un operatore in una batteria di serbatoi petroliferi in Columbia. I suoi compiti includevano quello di garantire che l'acqua salata, un prodotto di scarto della produzione di petrolio, fosse separata dall'olio prima che fosse venduta ai clienti. Il 22 agosto 2018, il separatore olio/acqua della batteria del serbatoio utilizzata per rimuovere l'acqua salata da un serbatoio contenente olio pronto per la vendita non funzionava. Per separare l'acqua salata dal serbatoio dell'olio, Franklin ha invece collegato un condotto alla valvola di scarico del serbatoio dell'olio, ha aperto la valvola e ha lasciato il sito. Di conseguenza, circa 100 barili (4.000 galloni) di petrolio furono scaricati in un vicino affluente, che portava ad altri torrenti. Il petrolio poteva essere visto in un torrente a valle, Brush Creek, a più di un miglio di distanza dalla batteria del serbatoio.

"Questa accusa invia un messaggio chiaro e deterrente a coloro che vorrebbero prendere scorciatoie e causare un inquinamento significativo delle acque della nostra nazione", ha affermato il vice procuratore generale Todd Kim della divisione Ambiente e risorse naturali del Dipartimento di Giustizia.

"Il Clean Water Act è stato progettato per proteggere le acque della nostra nazione dall'inquinamento che può danneggiare l'ambiente e minacciare la salute umana", ha affermato l'assistente amministratore ad interim Larry Starfield dell'Office of Enforcement and Compliance Assurance dell'Environmental Protection Agency (EPA) degli Stati Uniti. "Questo caso dimostra che coloro che violano la legge possono aspettarsi di essere ritenuti responsabili dall'EPA e dai nostri partner delle forze dell'ordine".

Il Dipartimento di Protezione Ambientale del Kentucky (KDEP) ha condotto la pulizia iniziale immediatamente dopo la fuoriuscita di petrolio. L’EPA ha quindi assunto le attività di bonifica della fuoriuscita, che sono durate fino all’aprile 2019.

Franklin ha stipulato un patteggiamento in cui accetta di pagare una restituzione di $ 10.000 all'EPA e al KDEP, sulla base di una capacità di pagamento limitata. La sua condanna è prevista per il 1 marzo 2023 e rischia una pena massima di un anno di prigione e una multa di $ 100.000. Un giudice della corte distrettuale federale determinerà l'eventuale sentenza dopo aver considerato le linee guida statunitensi sulle sentenze e altri fattori legali.

La divisione investigativa penale dell'EPA ha indagato sul caso.

Gli avvocati senior del processo Ryan Connors e Daniel Dooher della sezione per i crimini ambientali della divisione Ambiente e risorse naturali hanno perseguito il caso.