Produzione: eliminazione delle nebbie oleose nell'ambiente di produzione

Le nebbie oleose possono rappresentare un grave problema nel moderno ambiente produttivo ed è necessario adottare misure per eliminarle. Jorgen Brahm di Clean Air America Inc. descrive i problemi e i passi importanti che possono essere intrapresi.

I moderni impianti di produzione contengono attrezzature, come macchine per saldatura, rettifica e taglio, insieme a macchine utensili CNC per tornitura, rettifica e fresatura, ad esempio, che emettono nebbia d'olio nell'ambiente di produzione durante il funzionamento. Questi tipi di strutture includono produttori di componenti e strumenti medici, aerospaziali, parti di gruppi propulsori automobilistici come motori, trasmissioni e processi come estrusioni, presse a caldo con oli di grafite, acciaierie e altri.

La nebbia d'olio e il fumo penetrano nell'ambiente e causano danni alle attrezzature e ai lavoratori. I rischi più spesso associati a grandi concentrazioni di nebbia d'olio o fumo d'olio sono i seguenti:

• La nebbia d'olio può contenere piccole particelle metalliche, batteri e spore che possono causare problemi respiratori.

• Può causare problemi alla pelle, tra cui acne oleosa ed eczema.

• Maggiore rischio di scivolamento: la nebbia d'olio si deposita eventualmente sul pavimento.

• La nebbia d'olio che si accumula sulle superfici all'interno dei sistemi HVAC ne compromette il funzionamento, l'efficienza, la durata del filtro e inquina l'aria interna.

• Ambiente generalmente sporco a causa dell'olio che attira altre impurità facendole aderire alle macchine e ad altre apparecchiature.

• La nebbia d'olio danneggia i componenti elettronici delle moderne macchine per la lavorazione dei metalli.

• La nebbia d'olio provoca una “foschia” nello stabilimento che può risultare poco attraente per i potenziali clienti in visita.

La nebbia d'olio e il fumo d'olio vengono generati da una serie di diverse operazioni di produzione. Prima di poter adottare le misure corrette per superare i rischi e i danni causati da queste sostanze, dobbiamo sapere nello specifico cosa sono realmente la nebbia d’olio e il fumo d’olio.

Nell'industria manifatturiera, la nebbia d'olio si forma soprattutto durante la lavorazione di taglio dei metalli, termine che comprende tornitura, fresatura, rettifica e alesatura. La nebbia d'olio si forma quando olio o acqua mescolati con fluido da taglio concentrato, la cosiddetta emulsione, vengono utilizzati per il raffreddamento, la lubrificazione o la rimozione dei trucioli.

Con velocità e pressione elevate, le gocce d'olio diventano molto piccole (<1 µm) e la quantità di olio nell'aria è spesso elevata. In alcune operazioni, il fumo d'olio si presenta su scala più ampia.

Durante le operazioni di lavorazione, questi fluidi vengono emessi sotto forma di aerosol e fumo nell'aria circostante. Naturalmente non è salutare respirare queste sostanze.

Le questioni relative alla salute e alla sicurezza vengono ora prese molto sul serio da un numero crescente di aziende. Molti grandi produttori statunitensi stanno pianificando in anticipo e adottando i limiti di esposizione europei come standard globale per l’intera azienda e stanno superando gli standard OSHA.

I limiti di esposizione a cui queste aziende si rivolgono vanno da 0,02 a 1 mg/m3 a seconda della politica aziendale. La vecchia tecnologia dei collettori di nebbie semplicemente non è in grado di soddisfare questi requisiti più elevati.

L'Ente nazionale per la sicurezza e la salute sul lavoro ha pertanto stabilito valori limite specifici a tale scopo. L'attuale valore limite per l'emissione di aerosol nei locali industriali è di 5 mg/m3.

Inoltre, il costo dell’energia è ai massimi storici e continua ad aumentare, quindi sempre più aziende puntano all’efficienza energetica. Potrebbero utilizzare combustibili alternativi e apparecchiature a risparmio energetico, ma è risaputo che i filtri dell'aria rappresentano fino al 30% del consumo energetico totale all'interno dei sistemi di filtraggio dell'aria. E questi sistemi di filtraggio sono necessari negli ambienti industriali e di fabbricazione pesanti per garantire che i lavoratori respirino aria pulita. La selezione del filtro corretto che offre la migliore efficienza e la caduta di pressione media più bassa può creare risparmi significativi sull'energia mantenendo una qualità sana dell'aria interna.

Il metodo più comune ed efficace per raccogliere la nebbia d'olio/fumo d'olio è alla fonte, cioè direttamente presso la macchina per la lavorazione dei metalli. Ciò è possibile sia nel caso di macchine completamente chiuse che di macchine aperte. In una macchina chiusa, nello spazio in cui si svolgono le operazioni di lavorazione viene creata una pressione dell'aria negativa. L'aria carica di olio viene aspirata dall'involucro e convogliata attraverso un condotto all'unità filtrante. Dopo che l'aria è stata filtrata, viene restituita ai locali. Se sono installate macchine aperte, è normale cercare di catturare la nebbia d'olio/fumo in qualche tipo di cappa o sovrastruttura e da lì convogliarlo attraverso un condotto all'unità di filtraggio.