Gli usi e i vantaggi di un generatore di azoto in un birrificio artigianale (in un contesto di carenza di CO2)

7 novembre 2022 Keith Gribbins

La crisi delle materie prime continua a mettere alla prova i birrifici artigianali: lattine, malto/malto, luppolo. La CO2 è un’altra voce di carenza. I birrifici utilizzano molta CO2 in loco, dallo spostamento della birra al prespurgo dei serbatoi, alla carbonatazione del prodotto e al versamento della birra alla spina nella sala di degustazione. Da quasi tre anni c’è stata una compressione della CO2 (per una serie di ragioni), che ha reso le forniture limitate e l’utilizzo più costoso a seconda della stagione e della regione.

Per questo motivo, l’azoto sta guadagnando sempre più consenso e consapevolezza come alternativa alla CO2 nei birrifici. Attualmente sto lavorando su una grande storia sulla carenza di CO2 e varie alternative. Ho intervistato Chuck Skypeck, direttore dei progetti tecnici di produzione della birra presso la Brewers Association circa una settimana fa, ed era cautamente ottimista riguardo al maggiore utilizzo di azoto in varie applicazioni di produzione della birra.

"Penso che ci siano luoghi in cui l'azoto può davvero essere utilizzato in modo efficace [nella fabbrica di birra]", ha detto Skypeck, ma ha anche avvertito che l'azoto "si comporta in modo molto diverso. Quindi, non lo sostituirai semplicemente uno per uno e ti aspetti farlo per eseguire lo stesso."

Sono numerose le funzioni di produzione, confezionamento e servizio della birra che la Dorchester Brewing Co. di Boston è riuscita a trasferire all'azoto. L’azienda ha utilizzato l’azoto come alternativa poiché le forniture locali di CO2 erano limitate e costose.

"Alcune delle aree di maggiore impatto in cui utilizziamo l'azoto sono lo spurgo dei serbatoi e la copertura del gas durante i processi di inscatolamento e aggraffatura", ha affermato Max McKenna, responsabile marketing senior presso Dorchester Brewing. "Questi sono stati i delta più grandi per noi, dal momento che questi processi richiedono un volume così elevato di CO2. Inoltre, da molto tempo abbiamo linee dedicate per la birra nitro nella sala di mescita, quindi, sebbene questa sia separata dalle altre transizioni, è stata recentemente spostata dalla nostra serie di birre bionde fruttate alla nitro [per l'estate] ad alcune birre scure super gustose alla nitro per l'inverno [iniziando con una collaborazione con una gelateria locale per realizzare una Mocha Almond Stout chiamata Does Not Contain Nuts]. un generatore di azoto dedicato per generare tutto il nostro azoto per la mescita, sia per le linee nitro dedicate che per la nostra miscela di gas di birra."

I generatori di azoto rappresentano un'alternativa interessante per la creazione di azoto in loco. Un’unità di estrazione dell’azoto in loco utilizzando un generatore fornisce ai birrifici la capacità di produrre autonomamente le quantità richieste di gas inerte, eliminando la necessità di introdurre la costosa CO2. Naturalmente, l’equazione energetica non è mai così semplice e ogni birrificio dovrà calcolare se il costo di un generatore di azoto è giustificato (poiché la CO2 non scarseggia in alcune parti del paese).

Per conoscere il potenziale dei generatori di azoto nei birrifici artigianali, abbiamo inviato alcune domande a Brett Maiorano e Peter Asquini, responsabili dello sviluppo aziendale dei gas industriali presso Atlas Copco. Ecco alcune delle loro intuizioni.

Maiorano: Quando si spurgano i serbatoi tra un utilizzo e l'altro, l'utilizzo dell'azoto rende il serbatoio privo di ossigeno. Impedisce che il mosto, la birra e il mosto residuo si ossidino e contaminino il successivo lotto di birra. Per ragioni simili, l'azoto può essere utilizzato per spingere la birra da un serbatoio all'altro. Infine, nelle fasi finali del processo di produzione della birra, l'azoto è il gas ideale per pulire, inertizzare e pressurizzare fusti, bottiglie e lattine prima del riempimento.

Asquini: Usare l'azoto non significa sostituire completamente la CO2, ma pensiamo che i produttori di birra possano ridurne il consumo di circa il 70%. Il driver principale è la sostenibilità. Qualsiasi birraio può creare il proprio azoto in modo molto semplice. Non utilizzerai più alcun gas serra, il che è meglio per l’ambiente. Ti darà un rimborso dal primo mese che andrà direttamente al profitto e se questo non può essere mostrato prima dell'acquisto, non acquistare. Questa è la nostra semplice regola. Inoltre, sta proliferando la richiesta di CO2 per produrre prodotti come il ghiaccio secco, che utilizza una quantità significativa di CO2 ed è necessario per trasportare i vaccini. I birrifici negli Stati Uniti condividono preoccupazioni sui livelli di offerta e si chiedono se saranno in grado di far fronte alla domanda mantenendo costanti i livelli di prezzo. Qui abbiamo riassunto i vantaggi del PRICE…