Due perdite di petrolio nella contea di Santa Barbara si rivelano impegnative per i soccorritori

La lucentezza del petrolio al largo della costa di Summerland sfida il contenimento, la fonte della perdita del Toro Canyon non può essere collegata

La lucentezza del petrolio al largo di Summerland Beach a Santa Barbara il 7 gennaio | Credito: Sottufficiale di terza classe Alexander Gray / Guardia costiera statunitense

Nonostante le forti piogge di questo mese, due vecchi pozzi petroliferi – uno vicino a Summerland, l'altro lungo il Toro Canyon Creek – hanno causato perdite che non possono essere trovate o che non possono essere tappate.

Nel caso di Toro Canyon Creek, la perdita ha coinvolto una vecchia attività mineraria a cielo aperto, considerevolmente a monte della Highway 192. Per ragioni non ancora ufficialmente determinate, i funzionari dei lavori pubblici della contea affermano che 420 galloni di petrolio e acqua sono stati rilasciati da un separatore di petrolio e acqua. e un serbatoio di stoccaggio sotterraneo il 1° gennaio 2023. Non è chiaro quanto di questo sia stato catturato dagli autospurghi inviati sul sito.

"Il modo migliore per limitare la diffusione del petrolio da questi tipi di infiltrazioni è catturare il petrolio e poi trasportarlo in una raffineria o in un impianto di produzione di petrolio", ha scritto il portavoce dei Lavori Pubblici Lael Wageneck.

La chiusura del pozzo, ha detto, aumenterebbe la pressione che farebbe sì che il petrolio venga espulso in qualche altro punto. Utilizzando un separatore di olio e acqua in combinazione con un serbatoio di stoccaggio sotterraneo, ha affermato, il petrolio può essere diretto verso un solo punto.

Il separatore e il serbatoio di stoccaggio sotterraneo attualmente esistenti sono stati costruiti 25 anni fa dall'Environmental Protection Agency. Sei anni fa subì danni durante l'incendio di Thomas. Quel danno è stato scoperto solo dopo una precedente fuoriuscita di petrolio nel sito, segnalata per la prima volta nell’agosto 2020.

La lentezza con cui la contea ha controllato la fuoriuscita è stata oggetto di un'indagine in corso da parte dell'ufficio del procuratore distrettuale di Santa Barbara. Sebbene non sia stata presentata alcuna accusa, il procuratore distrettuale ha indicato che è possibile un'azione penale o civile.

Le richieste di documenti da parte dell'ufficio del procuratore distrettuale ai sensi del Public Records Act come parte di questa indagine sono state respinte dall'ufficio del procuratore distrettuale e da uno studio legale privato incaricato di gestire un possibile procedimento penale. Ciò, a sua volta, ha innescato una rissa in tribunale per il rilascio dei documenti. La contea ha attualmente stanziato 1,5 milioni di dollari per portare il sistema alle specifiche tecniche attuali.

Nel frattempo, si credeva che anche la lucentezza del petrolio avvistata nell'Oceano Pacifico al largo della costa di Summerland la scorsa settimana fosse il risultato di un pozzo petrolifero abbandonato, ma gli investigatori della Guardia Costiera e dell'ufficio di risposta alle emergenze dello Stato non sono riusciti a determinare quale. Si è inoltre deciso che la lucentezza fosse sufficientemente diafana e superficiale da sfidare qualsiasi strategia di contenimento ed esborso comune all'arsenale dei primi soccorritori in caso di fuoriuscita di petrolio.

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