La pulizia della baia subisce ritardi

Aaron Bouchard, capitano/educatore del fiume James della Chesapeake Bay Foundation, a sinistra, e Ken Slazyk, responsabile sul campo senior per l'istruzione della Fondazione in Virginia, trascinano una rete da traino attraverso un affluente del fiume James.

Gli studenti di prima media della Albert Hill Middle School fanno una gita educativa in barca sulla barca della Chesapeake Bay Foundation sul fiume James

Quarant’anni di sforzi statali e federali per ripristinare la baia di Chesapeake non sono stati sufficienti, e gli esperti scientifici e tecnici che consigliano l’iniziativa affermano che è giunto il momento di apportare alcuni cambiamenti radicali nell’approccio.

Dicono che potrebbe essere il momento di ripensare a come dovrebbe apparire una baia restaurata.

"La Baia del futuro sarà diversa da quella del passato a causa dei cambiamenti permanenti e continui nell'uso del territorio, nel cambiamento climatico, nella crescita della popolazione e nello sviluppo economico", ha affermato il Comitato consultivo tecnico-scientifico del Programma Chesapeake Bay, l'organizzazione congiunta sforzo dello stato federale per ripulire la baia, in un nuovo importante rapporto.

Questi cambiamenti renderanno i futuri sforzi di restauro ancora più impegnativi di prima, ha affermato il comitato.

"Il lento cambiamento della qualità dell'acqua nell'estuario suggerisce che il raggiungimento degli standard di qualità dell'acqua nella Baia è incerto e rimane in un lontano futuro", ha affermato il comitato.

I volontari raccolgono i rifiuti all'Ancarrow's Landing a Richmond, in Virginia, durante il Clean the Bay Day della Chesapeake Bay Foundation, sabato 4 giugno 2022. Video di Alexa Welch Edlund

Quello che ora è un obiettivo da 13 anni di tagliare il flusso di azoto e fosforo nella Baia – sostanze nutritive che alimentano le fioriture di alghe che creano le zone morte estese di Chesapeake in cui non c'è abbastanza ossigeno per far sopravvivere pesci e crostacei – è ben al di sotto degli obiettivi iniziali fissati per il 2025. Il massimo dello scorso anno è stato di 2.562 miliardi di galloni.

I flussi di azoto sono diminuiti da 370 milioni di libbre all’anno a circa 258 milioni nel 2021. Il flusso di fosforo è stato più o meno dimezzato a circa 15 milioni di libbre all’anno, ma ce ne sono ancora circa 2 milioni da eliminare.

Non è chiaro se gli attuali sforzi per ridurre tali flussi possano ridurli abbastanza, ha affermato la commissione.

Gli attuali programmi per ridurre l’azoto proveniente dalle aziende agricole e il deflusso delle tempeste dalle aree pavimentate delle città e delle periferie hanno ridotto questi flussi di soli 3 milioni di sterline all’anno dal 2010; tali fonti sono attualmente il principale generatore di tale inquinante, dopo un intenso sforzo per ripulire gli scarichi degli impianti di trattamento delle acque reflue.

È improbabile che investire più soldi in questo sforzo funzioni.

Invece, un nuovo approccio alla gestione dell’azoto, piuttosto che l’agricoltura senza lavorazione e le riserve di azoto che gli agricoltori sono incoraggiati ad adottare, potrebbe significare l’adozione di misure come il trasporto dei rifiuti animali fuori dallo spartiacque della baia e l’offerta di incentivi finanziari legati alle effettive riduzioni dell’azoto. e l’inquinamento da fosforo, ha affermato la commissione.

I flussi di azoto e fosforo provengono in gran parte dalle operazioni di allevamento e dall’uso dei rifiuti animali nei campi di letame, ha osservato il comitato.

Nel frattempo, la qualità dell’acqua in gran parte della baia, misurata da fattori quali limpidezza, ossigeno disciolto e acidità, non ha risposto come previsto dai modelli scientifici.

E non è chiaro cosa ciò significhi realmente per le piante e la vita animale della baia, ha affermato il comitato.

"Migliorare la qualità dell'acqua per soddisfare gli standard di qualità dell'acqua della Baia potrebbe non essere sufficiente a generare i cambiamenti desiderati nella composizione e nell'abbondanza delle risorse viventi della Baia", ha affermato il comitato.

L’irrigidimento delle coste – gergo per la costruzione di dighe o dighe – per proteggere case ed edifici commerciali nelle aree costiere in rapido sviluppo taglia gli ambienti di acque poco profonde dove si riproducono specie ittiche chiave.

La pesca, sia ricreativa che commerciale, e la raccolta delle ostriche e dei granchi della baia, sono ulteriori punti di pressione, ha affermato il comitato.

"Alcune specie (spigola, acciuga di baia, ostriche) possono essere molto meno sensibili ai cambiamenti di volume (zone morte) rispetto allo storione atlantico che vive sul fondo", ha affermato il comitato, riferendosi a un pesce che un tempo era un alimento base della prima dieta americana. diete, ma ora è in grave pericolo di estinzione.